Groupage dalla Cina o container completo: soglie, tempi e rischi

VENERDÌ, 23 OTTOBRE 2026

Sotto i 15 metri cubi circa conviene di solito il groupage, sopra il container completo. Come si paga a metro cubo o a tonnellata, quanti giorni aggiunge il consolidamento e un esempio di calcolo.

Groupage dalla Cina o container completo? In generale il groupage conviene per carichi piccoli, sotto i 15 metri cubi circa, mentre oltre quella soglia un container intero tende a costare meno per metro cubo, arriva prima ed espone la merce a meno manipolazioni.

La scelta però non dipende solo dal volume. Contano il peso della merce, la frequenza degli ordini, la data entro cui serve in magazzino e la fragilità degli articoli. Questa guida spiega come si paga il groupage, quanto spazio offre davvero un container, quanti giorni aggiunge il consolidamento, quali rischi comporta e come fare il confronto con due preventivi alla mano, con un esempio numerico completo.

Groupage dalla Cina e container completo: cosa cambia

Nel container completo, che gli operatori chiamano FCL (Full Container Load), l'azienda prenota un intero container da 20 o 40 piedi e lo usa da sola. Il fornitore lo carica in fabbrica o in un magazzino vicino, il container viene sigillato e arriva sigillato fino al porto di destinazione, o direttamente al magazzino dell'importatore.

Nel groupage, chiamato anche LCL (Less than Container Load) o spedizione consolidata, la merce viaggia in un container condiviso con quella di altri clienti. Il fornitore consegna i colli al magazzino di consolidamento dello spedizioniere in Cina, dove vengono riuniti con altre spedizioni dirette verso la stessa area. All'arrivo, in Italia o nel porto europeo di sbarco, il container viene aperto in un magazzino di deconsolidamento e ogni spedizione segue la propria strada, con il proprio sdoganamento.

La differenza di fondo è questa: nel container completo si paga lo spazio, tutto, anche quello che resta vuoto; nel groupage si paga solo la parte occupata, ma si accettano due passaggi in più in magazzino e i tempi legati al riempimento del container.

Come si paga il groupage: metro cubo o tonnellata

Il nolo del groupage si calcola con la regola peso o volume, in inglese weight or measure (W/M). Per convenzione 1 metro cubo equivale a 1.000 chili: lo spedizioniere calcola il volume in metri cubi e il peso in tonnellate e fattura il valore più alto. Un carico di 4 metri cubi che pesa 1.500 chili si paga come 4 unità; lo stesso volume con 6.000 chili di merce si paga come 6.

Il container completo, invece, ha un prezzo a container, che dipende dalla misura e non dal peso caricato, entro i limiti massimi ammessi. Per questo la merce pesante e compatta, come minuteria metallica, piastrelle o componenti in acciaio, rende il groupage meno conveniente prima di quanto suggerisca il solo volume.

Al nolo del groupage si sommano voci fisse: le spese di consolidamento in partenza, quelle di deconsolidamento all'arrivo, la movimentazione in terminal e le pratiche documentali. Molti operatori fatturano comunque un minimo, spesso pari a 1 metro cubo, anche per spedizioni più piccole. Sono queste voci fisse a rendere caro il groupage per pochi colli e a spostare il punto di pareggio.

Quanto spazio c'è davvero in un container

Le capacità interne indicative dei container standard sono circa 33 metri cubi per il 20 piedi e circa 67 metri cubi per il 40 piedi. Lo spazio realmente sfruttabile è sempre inferiore: dipende da come sono fatti i cartoni, dalla possibilità di sovrapporli, dai pallet e dagli spazi vuoti che restano tra un collo e l'altro. Un carico su pallet non sovrapponibili può riempire un 20 piedi ben prima dei 33 metri cubi teorici.

Per questo il confronto va fatto sul volume reale indicato nella packing list del fornitore, con le misure dei cartoni e il numero di colli, e non sul volume teorico della merce. Il costo complessivo di un container intero, con tutte le voci dalla fabbrica al magazzino, è trattato nella guida dedicata a quanto costa un container dalla Cina.

La soglia dei 15 metri cubi

Le guide pratiche degli spedizionieri collocano il punto di pareggio fra groupage e container completo attorno ai 15 metri cubi: sotto conviene di solito il groupage, sopra il container. È una regola orientativa, non un valore fisso. Varia con la rotta, la stagione, la disponibilità di spazio sulle navi e le spese locali, che in groupage pesano di più.

Ci sono poi casi in cui il container conviene anche sotto la soglia. Il primo è la merce pesante, per la regola peso o volume. Il secondo è la merce fragile o di valore, per la quale un carico sigillato dalla fabbrica alla destinazione riduce il rischio di danni. Il terzo è l'urgenza: se la merce serve per una data precisa, i giorni del consolidamento possono costare più della differenza di nolo. Vale il ragionamento opposto quando gli ordini sono frequenti e piccoli: spedire spesso in groupage tiene basse le scorte e lega meno capitale al magazzino.

Tempi: quanti giorni aggiunge il groupage

Il tempo di navigazione è lo stesso, perché il container condiviso viaggia sulla stessa nave. Cambiano i passaggi a terra. In partenza la merce attende in magazzino che il container venga chiuso alla data di consolidamento; all'arrivo il container va trasferito al magazzino di deconsolidamento, aperto e svuotato prima che ogni spedizione sia disponibile.

Secondo le guide degli operatori il groupage richiede in media da circa 4 a 7 giorni in più rispetto al container completo sulla stessa rotta. Il margine dipende anche dalla frequenza delle partenze consolidate dal porto cinese di origine e dal tempo di lavorazione del magazzino all'arrivo: conviene chiederli allo spedizioniere insieme al preventivo. I tempi complessivi porta a porta per nave, treno e aereo sono trattati nella guida sui tempi di spedizione dalla Cina all'Italia.

Rischi di manipolazione e controlli

Nel groupage la merce viene caricata, scaricata e spostata più volte, accanto a colli di altri clienti di forma, peso e imballo diversi. Più passaggi significano più occasioni di urti, schiacciamenti, colli smarriti o etichette staccate. Il container completo, sigillato in partenza e aperto solo a destinazione, espone la merce a meno movimenti.

Un secondo rischio riguarda i tempi. Se un'altra spedizione nello stesso container presenta problemi documentali o viene selezionata per un controllo, l'apertura e lo svuotamento possono slittare per tutti. Non succede sempre, ma è un'incertezza in più che il container completo non ha.

Per ridurre i rischi in groupage servono imballi adatti: cartoni a doppia onda, colli pallettizzati e filmati quando possibile, angolari per gli articoli delicati, marcature chiare con nome del destinatario, numero del collo e totale dei colli su ogni lato. Un'assicurazione merci adeguata al valore resta consigliabile in entrambi i casi.

Esempio pratico con i numeri

Esempio ipotetico, con tariffe scelte solo per mostrare il calcolo e non corrispondenti a quotazioni di mercato. Un'azienda importa articoli promozionali da Ningbo. Lo spedizioniere propone il groupage a 120 euro per unità W/M, più 300 euro di spese fisse di consolidamento, deconsolidamento e pratiche; per un container da 20 piedi chiede 2.000 euro tutto compreso fino allo stesso porto.

Con 8 metri cubi e 1.600 chili, si paga a volume: 8 per 120 fa 960 euro, più 300 di spese fisse, totale 1.260 euro. Il groupage costa 740 euro meno del container. Con 16 metri cubi lo stesso calcolo dà 2.220 euro e il container da 2.000 euro diventa più conveniente, oltre che più rapido. Il punto di pareggio, in questo esempio, cade poco sopra i 14 metri cubi.

Se invece gli 8 metri cubi fossero minuteria metallica da 12.000 chili, si pagherebbero 12 unità: 1.440 euro più 300, cioè 1.740 euro, e il margine sul container si ridurrebbe a 260 euro, a fronte di qualche giorno in più e di più manipolazioni. In un caso come questo vale la pena chiedere comunque il preventivo per il container intero.

Come scegliere tra groupage e container: i passaggi

Il confronto si fa con due preventivi richiesti alle stesse condizioni di resa (Incoterms), dallo stesso porto di partenza allo stesso punto di consegna, e con le stesse voci incluse. I passaggi da seguire sono questi:

Volume e peso reali: ricavarli dalla packing list e calcolare le unità W/M, con 1 metro cubo pari a 1.000 chili.
Soglia di riferimento: sotto circa 15 metri cubi partire dal groupage, sopra chiedere anche il container completo.
Capacità del container: confrontare il carico con i circa 33 metri cubi del 20 piedi e i circa 67 del 40 piedi, al netto degli spazi persi.
Tempi: aggiungere al groupage da circa 4 a 7 giorni rispetto al container e verificare la data di consegna richiesta.
Rischi e costi fissi: sommare consolidamento, deconsolidamento e minimi fatturabili, e valutare imballo e assicurazione.

Con La Merce il calcolo si fa prima dell'ordine: misuriamo i colli dalla packing list del fornitore, mettiamo a confronto il groupage e il container sulla soglia dei 15 metri cubi e, se conviene, raggruppiamo più fornitori cinesi in un unico container completo.